Europos maisto saugos tarnyba (EFSA) sukūrė įrankį, padedantį maisto tvarkytojams nuspręsti, kada ant jų gaminamų produktų galiojimo datą reikia žymėti „Tinka vartoti iki“, o kada – „Geriausias iki“.
Terminas „Tinka vartoti iki“ yra siejamas su maisto sauga – maisto produktus galima vartoti iki šios datos, bet ne vėliau, netgi jei jie atrodo įprastai, o kvapas nepakitęs.
Terminas „Geriausias iki“ yra siejamas su maisto kokybe – maistas išliks saugus valgyti ir po nurodytos datos, tačiau gali būti nebe toks kokybiškas. Pavyzdžiui, jo skonis ar tekstūra gali būti nebe tokie geri.
Europos Komisijos skaičiavimu, Europos Sąjungoje kasmet susidaro 88 milijonai tonų maisto atliekų, iš kurių net 10 % siejama su maisto produktų ženklinimu.
Pasak EFSA atstovų, aiški ir teisinga informacija ant maisto pakuočių ir visiems geriau suprantamas datų žymėjimas maisto ženklinimo etiketėse gali padėti sumažinti maisto švaistymą ES, toliau užtikrinant maisto saugą. Parengta mokslinė nuomonė yra žingsnis į priekį šia kryptimi.
EFSA sukurtas įrankis yra struktūrizuotas „sprendimų medis“ su daugybe klausimų, į kuriuos atsakydami maisto verslo operatoriai (maisto tvarkytojai) padės sau nuspręsti, kuriuo būdu turi būti pažymėtas produkto galiojimo terminas – „Tinka vartoti iki“ ar „Geriausias iki“.
Pateikiami klausimai apima plačią informaciją apie produktą, pvz., ar datos ženklinimo reikalavimai maisto kategorijai jau reglamentuoti teisės aktais, ar produktas yra apdorojamas siekiant pašalinti pavojus, ar jis vėl tvarkomas prieš pakuojant, kokios produkto savybės ir laikymo sąlygos bei kt.Ekspertai taip pat apžvelgė veiksnius, į kuriuos maisto verslo operatoriai turi atsižvelgti nustatydami tinkamumo vartoti terminą – laikotarpį, per kurį maistas išliks saugus ir (arba) tinkamos kokybės vartoti, jei pakuotė bus nepažeista ir produktai bus saugomi kaip nurodyta.
2021 m. EFSA Biologinių pavojų grupė numato paskelbti ir kitą nuomonę šia tema. Joje daugiausia dėmesio bus skirta informacijai, pateikiamai vartotojams, apie produkto laikymo sąlygas, vartojimo terminus atidarius pakuotę ar atšildžius produktą.